Avez-vous déjà entendu parler de Johann Jakob Meyer? Ou déjà lu quelque chose à son sujet? Non, très probablement. Rien d’étonnant à cela. À moins que vous ne soyez grec ou helléniste. Ou que vous ayez déjà visité Missolonghi ou l’exposition actuellement présentée au MAH, Genève et la Grèce. Une amitié au service de l’Indépendance, en vous arrêtant devant la vitrine le concernant; ou bien que vous ayez lu la notice qui lui est consacrée dans le catalogue qui accompagne l’exposition.

Dans le cadre de l’exposition César et le Rhône, présentée dans les salles palatines du Musée d’art et d’histoire en 2019, le public a eu la chance de pouvoir admirer, entre autres, un buste présumé de César qui faisait aussi l’affiche de l’événement. Émergé du Rhône en 2007, lors des fouilles aquatiques menées à Arles, le beau buste masculin en marbre grec avait suscité à l’époque l’émoi et un vif débat autour de l’identité du personnage représenté: serait-ce le portrait de Jules César, fondateur de la colonie d’Arles, en 46 av. J.-C.? Serait-ce alors un portrait contemporain ou posthume? Malgré des arguments solides avancés de part et d’autre, la discussion n’est toujours pas close, et c’est tant mieux: l’étude sur l’art du portrait romain en profite, la célébrité du buste aussi.1)

La querelle des images saintes à Byzance a vu sa conclusion par la proclamation de la restauration définitive du culte des icônes, lors du Synode de Constantinople, en 843. Leur vénération deviendra même symbole de l’Orthodoxie, la croyance droite, expression par excellence de piété et d’identité culturelle. Au terme de presque cent-vingt ans d’une tourmente théologique qui a profondément bouleversé la vie politique, sociale, spirituelle et artistique de l’Empire et de son Église, la paix était retrouvée. Toute remise en question des images saintes et du corollaire des deux natures indissociables du Christ était dorénavant perçue comme une hérésie qui condamnait ses tenants à l’exclusion de la vie de l’Église.

Aimer son prochain comme soi-même est l’enseignement fondateur du christianisme. Venir en aide à ceux qui sont dans le besoin en est une expression tangible et largement louable. Comme le rappellent les Écritures, soulager la misère des pauvres, surtout par le partage alimentaire, est un moyen de se rapprocher de Dieu et d’assurer le salut de son âme: «Celui qui a pitié du pauvre prête à l’Éternel, qui lui rendra selon son œuvre.» (Proverbes, 19-17).

Avec l’impératrice Théodora, épouse de Justinien Ier (527-565), la princesse du XIIe siècle Anne Comnène (1082-1153/4) est indubitablement la dame la plus connue de l’histoire byzantine.