Le chocolat, comme sujet et matière, a la particularité de créer un lien fort entre l’art et la société. Que ce soit en tant qu’illustration de nouveaux plaisirs gustatifs et sensuels, sous la forme de souvenirs d’enfance ou en guise de memento mori. Cette proximité avec la vie lui confère également une puissante charge politique, comme en témoigne une œuvre originale de la collection du MAH.

Après avoir fait l’objet d’appétissantes natures mortes et inspiré d’originaux supports publicitaires, le chocolat au XXe siècle investit la sphère de la création. Malléable et périssable, il devient un matériau artistique à part entière.

Curiosité exotique et phénomène de société, le chocolat apparaît dans la peinture européenne dès le XVIIe siècle, principalement dans des natures mortes ou des scènes de genre qui illustrent sa consommation, sous forme de boisson, par les classes aisées. Associé aux mœurs de cour, il a souvent alors une connotation érotique. Sa démocratisation au XIXe siècle le fait entrer dans le domaine de l’affiche publicitaire. Il devient également un aliment lié à l’enfance. Au début du siècle suivant, il inspire les artistes modernistes puis, dès les années 1960, il est utilisé comme matériau même de l’art. Les artistes suisses et américains ont en particulier travaillé avec cette denrée, ce qui s’explique par le rôle important joué par ces deux pays dans l’histoire du chocolat. Dans une série de quatre blogs, nous nous proposons d’examiner les liens entre le chocolat et les arts visuels, à travers les œuvres conservées au Musée d’art et d’histoire, et dans d’autres institutions de la Ville de Genève, ou réalisées par des artistes présents dans nos collections.

Le Musée d’art et d’histoire possède trois peintures de Louise Breslau qui sont actuellement présentées ensemble, dans un accrochage temporaire, à l’étage beaux-arts (salle 422). Chacune de ces œuvres est intimement liée à la biographie de l’artiste et met en relief une étape différente de sa vie.