À la faveur du geste prodigue des descendants d’Edmond Wanner (1898-1965)1, un ensemble remarquable de ferronneries de style Art déco, qui meublait la demeure familiale de l’entrepreneur genevois, est venu enrichir, en 2021, la collection du Musée d’art et d’histoire.

Cet élégant coupe-papier reflète tant dans le choix de son matériau que dans son décor toute l’âme et le savoir-faire du Japon. C’est pourtant à un artiste français, Georges Bastard (1881-1939), que revient, en 1923, la création de cet objet finement façonné.

De ravissants accessoires du costume peints de la propre main du peintre d’histoire Jean-Pierre Saint-Ours ? Ces deux objets exceptionnels s’inscrivent assurément dans la production de l’artiste genevois néoclassique. Ce dernier les offrit en guise de cadeau de fiançailles à Madeleine-Hélène Bois de Chêne (1769-1836), peu avant leur union célébrée en 1793.

À la faveur de cette Saison antique, l’occasion est toute trouvée pour déployer au cœur de l’élégant salon du château de Cartigny, conçu en 1805 par l’architecte et ornemaniste Jean Jaquet (1754-1839), quelques perles de goût néoclassique puisées dans les collections du musée. Le salon de Cartigny à l’heure néoclassique dévoile un éventail de pièces qui témoigne d’un répertoire ornemental et formel nouveau, dérivant pour partie des découvertes archéologiques faites à Herculanum (1738) et à Pompéi (1748). Il révèle l’influence profonde de l’anticomanie sur les arts décoratifs et, corollairement, sur l’art de vivre au quotidien à la fin du XVIIIe siècle. Enfin, il rencontre un écho particulier dans cet écrin de bois sculpté, quintessence d’un décor intérieur de style néoclassique.

Entré dans les collections du Musée d’art et d’histoire par legs en 1943, ce cabinet italien aux lignes architecturales figure en bonne place dans la présentation Le cabinet: de l’écrin précieux au meuble d’apparat. De forme imposante, il ne laisse rien deviner de la complexité de son intérieur, dissimulé derrière deux vantaux. Le cœur du meuble découvre en effet, à l’instar d’une petite scène de théâtre, un décor inattendu de miroirs, un sol à chevrons marqueté et, nichée dans le fond, une alcôve ornementale. Ces éléments, qui jouent sur les lois de l’optique et de la perspective, reflètent le goût de l’époque baroque pour l’illusion théâtrale, ainsi que pour les jeux d’ombre et de lumière.